acteursportret (yakusha-e)
Het kabuki-theater nam een centrale plaats in binnen het culturele leven in de Japanse hoofdstad. De gegoede klassen kwamen hier avond na avond, en volgden de bekendste acteurs op de voet. Ze kochten graag prenten van hun favoriete acteurs. Dit verklaart waarom acteursportretten het meest voorkomende onderwerp zijn in de Japanse prentkunst.
Vaak werden de acteurs afgebeeld in de rol waarin ze het meest tot hun recht kwamen. De houtsneden maakten de acteurs natuurlijk alleen nog maar beroemder. Kunisada was een van de meesters van het acteursportret. Er is geschat dat hij wel tienduizenden van dergelijke figuren ontwierp.
-
Leren van de portretten
Vincent van Gogh bezat een flink aantal acteursportretten, ongeveer negentig prenten. Hij keek waarschijnlijk vooral naar de stijl van deze portretten. Van Gogh had zelf de ambitie om schilder te worden van expressieve portretten. De Japanse acteursprenten dienden daarbij als voorbeeld.
Van kunstenaars als Kunichika leerde hij zijn figuren bladvullend op het doek te zetten. Net als de Japanse meester gebruikte Van Gogh stevige contouren en plaatste hij de geportretteerden tegen een rijk gedecoreerde, platte achtergrond, zoals het Portret van père Tanguy.
