Tōkaidō
De Tōkaidō was de belangrijke hoofdweg die Edo (nu Tokyo) en Kyoto met elkaar verbond. Het was daarmee ook de verbinding tussen de twee belangrijkste machtscentra: de symbolische keizerlijke macht en de heersende militaire macht. Alle communicatie en al het verkeer liep langs deze drukke route.
Kooplieden, de adel, geestelijken en toeristen: alle lagen van de Japanse bevolking maakten ervan gebruik. Prentkunstenaars vonden oneindig veel onderwerpen in deze ‘cultuur van beweging’. Ze leefden zich uit op de prachtige landschappen en trekpleisters langs de route.
-
De meester van de Tōkaidō
Hiroshige ontwierp zijn eerste serie houtsneden van de Tōkaidō in 1832. In 53 prenten verbeeldde hij de opeenvolgende halteplaatsen van de route.
Tot aan het einde van zijn leven maakte hij tientallen varianten op deze serie, die eindeloos herdrukt werden. Hiroshige vond steeds weer nieuwe invalshoeken, geen prent is hetzelfde.
-
Toeristische trekpleister
Er bestond een enorme afzetmarkt voor prenten van de Tōkaidō. De hoofdweg was in de 19de eeuw uitgegroeid tot een populaire bestemming voor binnenlandse toeristen. Zij werden in hun behoeften voorzien door de talloze hotels, theehuizen, souvenirstalletjes en zelfs bordelen langs de route.
Reisgidsen loodsten de toeristen langs de vele hoogtepunten en bezienswaardigheden, zoals de uitzichtpunten op Mount Fuji en de Nihon brug. Toeristen kochten vaak Japanse prenten van deze locaties als souvenir.
