Apollo verslaat Python

Eugène Delacroix (1798 - 1863), Parijs, 1850

olieverf op papier, 66.2 cm x 60.3 cm
Credits: Van Gogh Museum, Amsterdam (aankoop met steun van de VriendenLoterij)

Dit is een voorstudie die de Franse schilder Eugène Delacroix maakte voor een plafondschildering in het Louvre. Afgebeeld is het mythologische verhaal van Apollo en Python, waarin het slangenmonster Python het orakel van Delphi bewaakte en de omgeving terroriseerde. Apollo, de zonnegod, doodde het monster vervolgens met zijn pijlen en maakte zich meester van het orakel.

Voor deze scène gebruikte Delacroix grove, expressieve penseelstreken en kleuren die elkaar versterken. Het felle geel en oranje van de lucht rondom Apollo contrasteren met het donkere paars waarin Python is geschilderd. Het felle contrast benadrukt de kracht van wat is afgebeeld: hier strijden licht en donker, goed en kwaad met elkaar.

In 1886 zag Van Gogh het kleurrijke werk van Delacroix voor het eerst in werkelijkheid. Direct na zijn aankomst in Parijs ging hij naar het Louvre om de plafondschildering in te bekijken. In zijn brieven uitte hij vaak bewondering voor het expressieve en contrasterende kleurgebruik van Delacroix. Hij nam het principe over, en paste het de rest van zijn leven toe in zijn eigen werk.