Het hooien

Léon-Augustin Lhermitte (1844 - 1925), 1887

olieverf op doek, 215.9 cm x 265.8 cm
Credits (verplicht te vermelden): Van Gogh Museum, Amsterdam (aankoop met steun van de Vincent van Gogh Stichting)

In dit enorme schilderij laat de Franse schilder Léon Lhermitte een boerenfamilie zien die uitrust tijdens het hooien. Waarschijnlijk heeft het werk ook een symbolische lading: jeugd, volwassenheid en ouderdom. De oude man vooraan is uitgerust met een zeis, een traditionele verwijzing naar de (naderende) dood. Zulke symboliek werd eind 19de eeuw in brede kring gewaardeerd, net als de nadruk op de romantische kant van het boerenbestaan. Het hooien kreeg de ‘grand prix’ op de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs.

Lhermitte werd bekend als schilder van het boerenleven. Volgens Vincent van Gogh was het geheim van de Franse kunstenaar dat ‘hij ’t figuur in ’t algemeen, n.l. het stoere, strenge werkmansfiguur, door en door kent en in ’t hart van ’t volk zijn motieven grijpt.’

Ook Van Gogh hoopte zich te vestigen als boerenschilder. Het werk van Lhermitte was voor hem dan ook een grote inspiratiebron. Regelmatig vroeg hij zijn broer Theo om hem reproducties van Lhermittes schilderijen te sturen.